O fato que deixou Owens verdadeiramente magoado foi a recepção que teve em seu próprio país ao voltar da Olimpíada. "Quando eu retornei dos jogos olímpicos à minha pátria americana, depois de todas as histórias sobre Hitler, como ele teria me desprezado, me foi negado sentar na parte da frente dos ônibus públicos, eu não podia morar onde queria. Eu não fui de fato convidado o apertar o mão de Hitler, mas eu também não fui convidado à Casa Branca para apertar a mão do presidente americano". (The Tampo Tribune (Flórida - EUA)—Terço 01 04M 980).
O reconhecimento do feito de Jesse ocorreu apenas em 1976, quando o então presidente norte-americano, Gerald Ford, deu ao atleta a medalha da Liberdade, a maior condecoração que um civil pode receber nos Estados Unidos.
No dia 31 de Março de 1980, Jesse Owens, aos 66 anos, faleceu vítima de câncer.
